Han, hans fru och jag – om att vara den andra kvinnan
När han räckte fram sitt kreditkort kände jag hotellreceptionistens blickar. Jag missade inte att hon sneglade på min partners vigselring, inte heller att hon noterade den nästan 20-åriga åldersskillnaden mellan oss. ”Ja”, tänkte jag, ”det här är exakt vad det ser ut som.” Jag var på väg att tillbringa en natt på hotell med en gift medelålders man, 17 år äldre än jag.
Tills rätt nyligen skulle jag ha skrattat om någon sagt att jag skulle bli älskarinna till en gift man. Jag som är smart, snygg, ung – och har valmöjligheter. Jag har en moralisk syn som absolut inte går ihop med otrohet, och jag föraktar män som bedrar sina kvinnor.
Otrohetsaffärer slutar ofta olyckligt
Och jag är rationell. Jag vet att otrohetsaffärer nästan utan undantag slutar olyckligt för alla inblandade. Och varför skulle jag nöja mig med att vara ett ”sidoprojekt”?
Jag önskar att jag kunde säga att jag föll handlöst första gången jag såg honom, men i ärlighetens namn, när han kom som ny chef till min avdelning var han bara en man i kostym – lång, vältränad och med ett yngre utseende än de flesta i hans ålder visserligen, men ingen George Clooney.
30 år och singel
Jag var strax över 30 och singel, han närmade sig 50 och satt fast i ett sexlöst äktenskap med en kvinna han inte älskade. Det var vad han sa. Visst var det en kliché, men trots det hoppades jag desperat att den här historien skulle sluta annorlunda för mig.
Det började för två år sedan med en rad mejl från honom, till synes om jobbet, men med några personliga frågor insmugna. Vi hade känt varandra några månader och hade en vänskaplig relation på jobbet, inget mer. Jag tyckte att han var attraktiv, men det kändes irrelevant. Nu frågade han vilket universitet jag hade studerat vid. Vilka mina favoritförfattare var. Vilken sorts musik jag tyckte om. Jag var smickrad.
En kväll efter en afterwork med kollegerna var det bara han och jag kvar, vi var helt inne i vårt samtal. Plötsligt föreställde jag mig att jag lutade mig fram och kysste honom. Överrumplad och generad över mina fantasier ursäktade jag mig och gick på toaletten. Där framför spegeln stirrade jag på den rodnande kvinnan och undrade vad i helsike hon tänkte egentligen. När jag återvände till vårt bord frågade jag med tillkämpad entusiasm om hans fru och deras barn och struntade i hans besvärade ansiktsuttryck.
Är han också intresserad?
Efter den kvällen blev hans mejl allt fler och allt längre. De kom på dagarna, kvällarna och till och med på helgerna. Under ett år dryftade vi alla tänkbara ämnen, från vår uppväxt till vår kärlek till musik och film – även relationer. Hans frus namn var påfallande frånvarande. Det återstod bara ett ämne som vi helt hoppade över: de växande känslorna mellan oss som enligt alla normer hade passerat platonisk vänskap. Jag visste att jag var attraherad av honom, men intalade mig att den eventuella attraktion han kände för mig var harmlös.
Ytterst sällan uppträdde han på ett sätt som kunde uppfattas som något annat än vänskapligt. Men det fanns tillfällen när hans intresse blev uppenbart. En gång på puben, när jag frånvarande letade efter mitt läppglans och strök på det på läpparna medan jag pratade, råkade jag titta upp och såg honom titta på mig med något som bara kan beskrivas som smärta och återhållen åtrå. Jag bestämde mig för att avbryta våra aw-träffar. Och gjorde det också. För en tid.
Men det var alltför enkelt att trilla dit. Jag kunde vara ute med kompisar när min mobil blippade till med ett nytt meddelande från honom. De kände väl till vår nära vänskap och varnade mig för att bli alltför involverad. Jag hävdade att de inte behövde oroa sig. Och det var min fullkomligt ärliga övertygelse.
Jag trodde verkligen att hans äktenskap skulle skydda oss båda. Så länge han var gift skulle jag inte tillåta mig att falla för honom och han skulle aldrig gå över gränsen.
Jag insåg att jag var kär
Men plötsligt, för knappt ett år sedan, förändrades allt. Det gick upp för mig att hans otillgänglighet var outhärdlig. Jag låg i sängen på kvällarna och grubblade över hur hans fru var och om de fortfarande älskade varandra. Det var då jag insåg: jag var kär i honom. Utan att vi ens hade kyssts. Vi hade redan en sorts affär; vi messade varandra det sista vi gjorde på kvällarna och det första på morgnarna. Allt som återstod var att uttala det i ord. Så en kväll när det bara var vi två kvar efter ett aw-häng med kollegerna, kändes det som om han ville säga något, och senare på kvällen ringde han. ”Du vet att mina känslor för dig inte är platoniska, men jag har aldrig varit otrogen så jag vet inte vad jag ska göra.”
Jag kände mig tillintetgjord. Det var knappast en kärleksförklaring – det kändes mer som en klumpig information från en man med medelålderskris. Han var skuldmedveten efteråt, för att han gjort mig upprörd och samtidigt bedragit sin fru och sitt barn, för som han sa: ”Det är inte så att jag är på väg att bryta upp från mitt äktenskap.” Där kom det. Detta var alltså slutet. Eller det skulle kunna ha varit. Det är bara det att det är ofattbart svårt att glömma någon som man ser varje dag, och som dessutom vägrar att släppa taget.
Några veckor senare kysste han mig. Det var en kyss fylld med uppdämd längtan. Kort därefter förklarade han för mig att han aldrig skulle lämna sin familj. Inte för att jag hade bett honom, jag skulle faktiskt aldrig uttrycka en sådan önskan, även om jag innerst inne ville det mer än någonting. Moral hade blivit ett meningslöst koncept. Allt jag visste var att om vi inte kunde vara tillsammans på riktigt kunde jag inte vara med honom alls.
Jag bröt kontakten, men att dagligen se honom på jobbet med en uppsyn lika djupt olycklig som jag kände mig på insidan, var rena tortyren. Jag gick ner flera kilo, kunde inte sova och efter ett läkarbesök började jag äta antidepressiva piller.
För min hälsas skull sa jag upp mig. Vid min avskedsdrink såg jag honom titta på mig från andra sidan rummet med en desperat blick i ögonen. Senare samma kväll talade han om att han älskade mig. Han sa att han och hans fru inte hade haft sex på flera år och att han inte förrän han träffade mig någonsin funderat på att lämna henne. Han berättade att sedan han såg mig första gången hade han inte kunnat sluta tänka på mig.
I slutet av kvällen satt vi själva med var sitt glas vin – igen. Vi bokade ett hotellrum. En del av mig hoppades att sex med en 50-åring inte skulle leva upp till fantasin; att det skulle hjälpa mig att komma över honom och gå vidare. Men det var fantastiskt. Passionerat och samtidigt innerligt romantiskt.
De få vänner jag berättade för var stöttande, oroliga för mig visserligen men de tog mina känslor på allvar och hoppades att det skulle lösa sig på bästa sätt. Jag berättade för min mamma som fanns där med all sin kärlek och utan att döma mig. Jag var inte stolt, men jag kunde inte känna någon skuld – jag orkade inte helt enkelt. Vår natt tillsammans var det mest ärliga som hänt på månader.
Att bryta upp
Jag trodde att det här var slutet på vår historia, men han berättade att han insett att han inte kunde stanna kvar hos sin fru. Det tog månader innan han berättade att han sagt till henne att han ville separera, men att han inte avslöjat något om mig. Under de där månaderna pratade vi med varandra varje dag och tillbringade ytterligare ett par nätter tillsammans. Efter den andra natten förklarade jag för honom att jag inte ville träffa honom förrän han rett ut sina familjeproblem. Trots hans försäkringar om att vi skulle vara tillsammans inom kort kändes våra nätter på hotell solkiga. Hans ring, som han behöll på, var en ständig påminnelse om att han lovat att tillbringa livet med en annan.
Nästa gång vi sågs, fyra månader efter att vi låg med varandra första gången och två år sedan vår märkliga vänskap började, var den sista. Han hade inte brutit upp, och han och hans fru hade inte berättat för deras barn att de skulle skiljas. När jag ställde frågan, sa han att det kanske skulle ta månader att frigöra sig. I det ögonblicket var det som om allt löstes upp. All smärta och frustration jag hade samlat inom mig vällde ut. Det var som att skruva av en kork. ”Jag kan inte hålla på så här i månader”, sa jag. ”Hur kan du ens tro att det skulle kännas okej?” Han tittade på mig med ett uttryck jag aldrig tidigare sett hos honom. Som om jag bara var en oresonlig och krävande människa. Som om han inte kunde bry sig mindre och att han inte ville ha med mig att göra.
Så tog det slut
Efteråt fick jag ett mejl som uttryckte det jag redan visste, att det var över. Han sa att han inte kunde ta nästa steg med mig. Han var ledsen över den smärta han orsakat mig, men hoppades att jag skulle gå vidare. Jag tappade andan, det kändes som om jag tömdes på luft och krossades. Mejlet saknade inlevelse, det var oengagerat på gränsen till kyligt. Det lät inte som den man jag hade känt.
Jag har tänkt mycket på det han sa om sitt äktenskap och frågat mig tusen gånger om han talade sanning. Men jag föredrar att tro att det var alla tankar på separationen och vad den skulle föra med sig som gjorde att han drog sig ur, framför att han medvetet skulle ha lurat mig.
Han har inte hört av sig sedan dess. Mina vänner och min mamma säger att det är det bästa för mig, att hans bagage skulle ha varit för mycket att hantera och att jag kommer att träffa någon som passar mig bättre. Och vem vet, om vi hade varit ihop på riktigt hade jag kanske blivit uttråkad av att varje morgon vakna med en medelålders man. Men jag älskar honom fortfarande, trots allt. Det är därför, när jag ser tillbaka, som jag känner mig så förvirrad, så berövad det som hade kunnat bli den stora kärleken.
